Que voir et que faire dans les Yvelines

Un département résidentiel aux portes de Paris

À l’ouest de Paris, les Yvelines rassemblent de nombreuses cités résidentielles et historiques. Versailles, Saint-Germain-en-Laye, Montfort-l’Amaury, Chevreuse ou encore Rambouillet composent un chapelet de villes où se mêlent souvenirs royaux, grands parcs paysagers et forêts domaniales. Le château de Rambouillet reste l’une des résidences d’été de la présidence de la République et perpétue la tradition des grandes chasses en lisière de la Beauce.

Au nord, la vallée de la Seine est fortement urbanisée et industrialisée, avec des villes comme Sartrouville ou Les Mureaux. Au confluent de la Seine et de l’Oise, Conflans-Sainte-Honorine joue le rôle de grand port fluvial. Chaque année, la fête du Pardon de la batellerie y célèbre le monde des mariniers, leurs péniches et leurs traditions.

Vexin, vallées et grandes forêts des Yvelines

De Mantes-la-Jolie à Meulan, le Vexin yvelinois déroule une succession de villages parés de jolies églises et de châteaux, comme Fontenay-Saint-Père, Guiry-en-Vexin, Avernes, Théméricourt ou Vigny. Les routes de campagne y serpentent entre vergers, prairies et vallons boisés et invitent à de très belles balades à pied, à vélo ou en voiture.

Le département compte aussi plusieurs grandes forêts qui dessinent son identité paysagère. La forêt de Saint-Germain-en-Laye, avec ses quatre mille hectares de belles futaies de chênes et ses longues allées rectilignes, se prête particulièrement bien au vélo et à la course à pied. Marly et Rambouillet, ancienne chasse royale aux frontières de la Beauce, complètent cet ensemble forestier, tout comme le parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse et plusieurs parcs animaliers où l’on peut observer cerfs, chevreuils et sangliers.

Vallée de Chevreuse et patrimoine royal

Au départ de Saint-Quentin-en-Yvelines, la vallée de Chevreuse constitue un itinéraire incontournable. Elle permet de découvrir la commanderie de la Villedieu, les châteaux de Dampierre, de Breteuil et de Senlisse, ainsi que les Vaux de Cernay, où étangs, chaos rocheux et mer de sable sont célèbres dans toute l’Île-de-France. Chevreuse, avec son vieux bourg blotti sous le château féodal, et le site de Port-Royal des Champs, haut lieu du jansénisme, complètent ce paysage chargé d’histoire religieuse et littéraire.

De Versailles aux villages du Vexin, des parcs de Rambouillet aux rives de la Seine, les Yvelines offrent une véritable palette de loisirs culturels et de découvertes en pleine nature. Ce mélange de forêts, de châteaux, de villes royales et de petites cités de caractère en fait l’un des départements les plus riches de la région parisienne.

Les grandes villes d’art et d’histoire

À Versailles, le château et son immense parc restent l’incontournable vitrine des Yvelines. Le Grand et le Petit Trianon, le musée de l’Histoire de France, la cathédrale Saint Louis, la salle du Jeu de Paume et l’arboretum de Chèvreloup témoignent de plusieurs siècles de vie de cour, de science et de politique. La ville elle-même, avec ses avenues tracées au cordeau et ses quartiers anciens, mérite une journée de flânerie.

Saint-Germain-en-Laye offre un autre visage de la royauté. Son château abrite le musée des Antiquités nationales, l’un des plus grands musées d’archéologie de France, tandis que le jardin des Arts, le musée municipal et le musée du Prieuré rappellent la richesse de la vie artistique locale. La terrasse dessinée par Le Nôtre domine la vallée de la Seine et ouvre de magnifiques panoramas, particulièrement au coucher du soleil.

Rambouillet séduit par son château, où furent reçus chefs d’État et souverains étrangers, et par son musée Rambolitrain consacré aux trains miniatures. Aux environs, le château et le parc de Sauvage, ainsi que les châteaux des Mesnuls, de la Mormaire, de Rouvray et de Neuville, ponctuent la forêt de Rambouillet de repères historiques et paysagers.

Que voir et visiter dans les Yvelines

Autour de Versailles et de la vallée de la Bièvre, plusieurs sites méritent une visite approfondie. À Jouy-en-Josas, le musée de la toile de Jouy retrace l’histoire de ces célèbres étoffes imprimées, tandis que la Fondation Cartier et son parc à l’anglaise rythmé de sculptures monumentales offrent une promenade culturelle en plein air. Bougival, ancien lieu de séjour de Bizet, Corot ou Renoir, garde le souvenir des artistes venus chercher ici la lumière des bords de Seine. À Louveciennes, le château et l’église du XIIIe siècle rappellent le goût des élites pour ces coteaux boisés.

Dans la vallée de la Seine, Conflans-Sainte-Honorine accueille le musée de la Batellerie installé dans le château et l’église Saint Maclou, tandis qu’Andrésy, sur la rive voisine, complète la découverte du confluent de l’Oise et de la Seine. Mantes-la-Jolie séduit par sa collégiale, son ancien hôtel Dieu et la tour Saint Maclou. Plus en aval, Rosny-sur-Seine aligne le château de Sully et l’hospice Saint Charles, témoins d’un riche passé seigneurial.

Le Vexin yvelinois peut se parcourir en rayonnant depuis Guiry-en-Vexin, où le château domine le village. Épône conserve un château qui abrite le musée de la Charronnerie, tandis que Gousrouvre, Senlisse ou d’autres villages des environs offrent de beaux sites et des églises anciennes. À Médan, la maison d’Émile Zola rappelle l’attachement de l’écrivain à ces paysages de bords de Seine.

À Montfort-l’Amaury, les anciens remparts, les ruines du donjon et le musée Ravel constituent une étape très attachante. Houdan, avec ses maisons à pans de bois, son église et son donjon du XIIe siècle, garde l’allure d’une petite place forte médiévale. À Orgerus, le musée du Papillon surprend par ses collections, tandis qu’à Poissy, la villa Savoye conçue par Le Corbusier en 1929, la collégiale Notre Dame, le musée du Jouet, le musée d’histoire de l’art et le musée Caapy consacré aux automobiles anciennes offrent une journée complète de visites.

Le patrimoine religieux et intellectuel des Yvelines se découvre aussi à travers le musée national des Granges de Port-Royal, à Magny-les-Hameaux, qui évoque le jansénisme et la vie monastique. Houjarray abrite le centre Jean Monnet, dédié à la construction européenne. À Saint-Germain-en-Laye, outre le château, le jardin des Arts, le musée municipal et le musée du Prieuré complètent l’offre culturelle, tandis que la traditionnelle fête des Loges anime la forêt chaque année.

Notre coup de cœur : la vallée de Chevreuse et les Vaux de Cernay

Entre forêts profondes, étangs, étroites routes de campagne et petites abbayes, la vallée de Chevreuse et les Vaux de Cernay représentent l’un des paysages les plus emblématiques des Yvelines. Les ruines de l’abbaye, les plans d’eau, les rochers et la fameuse mer de sable composent un décor très prisé des promeneurs, des photographes et des familles. Au fil des saisons, les couleurs des sous bois, le bruit de l’eau et la silhouette des châteaux environnants rappellent que, tout près de Paris, subsiste un véritable pays de forêts et de vieilles pierres à explorer sans se presser.